O que é

Segundo vários estatísticas e estudos amplamente publicados na imprensa em geral, cerca de 25% dos medicamentos existentes foram elaborados com ingredientes ativos extraídos de plantas, sendo registradas 119 substâncias químicas usadas regularmente na medicina em todo o mundo (FARNSWORTH, N. 1977. Testando plantas para novos remédios. In Biodiversidade. Editado e org. por E. O.Wilson. Editora Nova Fronteira, p. 107), o que mostra a importância do uso da variedade da flora.
Na agricultura a biotecnologia tem se destacado cada vez mais, conseguindo excelentes sucessos na reprodução tanto de plantas quanto na melhoria de produção animal, com  importantíssima colaboração de genes de plantas e animais etc.
Dessa forma, a matéria prima, no caso a diversidade de vida, passou a ter maior valor de mercado e conseqüentemente mais atenção dos países detentores, o que aliado a crescente consciência da valoração da biodiversidade fez com que se buscassem regras para a sua exploração.  Assim, surgiu em âmbito planetária uma nova forma de exploração de produtos, a exploração dos recursos naturais biológicos, ou seja a exploração da biodiversidade, trata-se da bioprospecção. Na Costa Rica, pequeno país da América Central, desenvolve-se por exemplo um projeto piloto de bioprospecção em convênio do Instituto Nacional de Biodiversidade (INBIO) com a Merck & Co., Ltda, com interessantes resultados (REID, Walter V. et all. 1993. Prospección de la biodiversidade. Instituto   Nacional de Biodiversidade, San José, Costa Rica. Editado pelo World Resources Institute).
A bioprospecção pode ser definida como o método ou forma de localizar, avaliar e explorar sistemática e legalmente a diversidade de vida existente em determinado local, tem como objetivo principal a busca de recursos genéticos e bioquímicos para fins comerciais.

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